Estava passeando
pelo Instagram quando vi o vestido de casamento maravilhoso de Jacqueline Kennedy e a criadora de quem nunca tinha
ouvido falar. Ann Cole Lowe tem uma história fantástica.
Lógico
que fui pesquisar mais sobre ela.
Ann
Cole Lowe (14
de dezembro de 1898 - 25 de fevereiro de 1981) foi uma estilista americana.
Mais conhecida por desenhar o vestido de noiva de tafetá de seda marfim usado por Jacqueline Bouvier
quando se casou com John F. Kennedy em 1953, ela foi a
primeira afro-americana a se tornar uma estilista
notável. Os designs de Lowe foram populares entre as mulheres da
classe alta por cinco décadas, dos anos 1920 aos anos 1960.
Lowe nasceu na zona rural de
Clayton, Alabama, em 1898 filha de Jane e Jack Lowe. Ela era
bisneta de uma mulher escravizada e proprietária de uma plantação no
Alabama. Ela tinha uma irmã mais velha, Sallie. Ann
frequentou a escola no Alabama até abandonar os estudos aos 14
anos. O interesse de Lowe por moda, costura e design veio de sua mãe
Jane e de sua avó Geórgia, ambas costureiras. Eles administravam uma
empresa de costura que era frequentada pelas primeiras famílias
de Montgomery e outros membros da alta sociedade. A mãe de
Lowe morreu quando Lowe tinha 16 anos. Nessa época, Lowe assumiu os negócios da
família.
Lowe foi casada duas vezes e teve
dois filhos. Ela se casou com seu primeiro marido, Lee Cohen, em 1912. Eles
tiveram um filho, Arthur Lee, que mais tarde trabalhou como parceiro de
negócios de Lowe até sua morte em um acidente de carro em
1958. Lowe deixou Cohen porque ele se opôs a que ela tivesse uma
carreira.
Ela se casou pela segunda vez,
com Caleb West, mas o casamento também acabou. Lowe disse mais tarde: "Meu
segundo marido me deixou. Ele disse que queria uma esposa de verdade, não uma
que ficasse sempre pulando da cama para desenhar vestidos". Lowe mais
tarde adotou uma filha, Ruth Alexander.
Em 1917, Lowe e seu filho
mudaram-se para a cidade de Nova York, onde ela se matriculou na ST Taylor
Design School. Como a escola era segregada, Lowe era obrigada a
assistir às aulas sozinha em uma sala. No entanto, a segregação não
a impediu, e ela ainda conseguiu superar seus colegas na escola. Seu trabalho
era frequentemente mostrado aos colegas brancos em reconhecimento ao seu
excelente talento artístico, e ela era elegível para a formatura depois de
frequentar a escola por apenas meio ano. Depois de se formar em
1919, Lowe e seu filho se mudaram para Tampa, Flórida. No ano seguinte,
ela abriu seu primeiro salão de moda. O salão atendia membros da alta sociedade
e rapidamente se tornou um sucesso. Tendo economizado US$ 20.000 com
seus ganhos, Lowe retornou à cidade de Nova York em 1928. Durante as
décadas de 1950 e 1960, ela trabalhou como encomenda para lojas como Henri
Bendel, Montaldo's, I. Magnin, Chez Sonia, Neiman Marcus e Saks
Quinta Avenida. Em 1946, ela desenhou o vestido com designs florais pintados à mão
que Olivia de Havilland usou para receber o Oscar de Melhor
Atriz por To Each His Own (Só Resta uma Lágrima), embora o nome no vestido fosse Sonia
Rosenberg.
Naquele ponto,
Lowe já estava estabelecida do estilo da alta sociedade americana, deleitando
clientes ricos por todo o país (incluindo a mãe de Jacqueline), com silhuetas
de princesa feitas sob medida e ornamentos de alta costura.
Uma esnobe
impenitente, Lowe era seletiva sobre seus clientes. Apenas os membros da maior
elite eram merecedores de seus esforços – os Rockefellers e os duPonts do mundo,
assim como estrelas.
“Eu
amo minhas roupas e sou particularista sobre quem as usa”, disse Lowe em
entrevista à revista Ebony. “Eu não estou interessada em costurar para a
‘sociedade do café’ ou alpinistas sociais. Eu não atendo qualquer Mary ou Sue.
Eu costuro para as famílias do Social Register”. O Social Register é uma lista
semestral dos Estados Unidos que indexa os membros da alta sociedade americana.
Como ela não estava recebendo
crédito por seu trabalho, Lowe e seu filho abriram um segundo salão, Ann Lowe's
Gowns, na cidade de Nova York, na Lexington Avenue, em 1950. Seus
designs únicos feitos com os melhores tecidos foram um sucesso imediato e
atraíram muitos clientes ricos da alta sociedade. Os elementos de
design pelos quais ela era conhecida incluem finos trabalhos manuais, flores
exclusivas e técnica trapunto. Lowe também criou vestidos
para muitos clientes negros notáveis, incluindo Elizabeth Mance, que era uma
pianista conhecida na época, e Idella Kohke, membro do Guild.
Mas a riqueza
extrema dos clientes que ela tanto cuidava não foi o suficiente para sustentar
o negócio. Eles rotineiramente a convenciam a baixar seus preços, e ela
frequentemente acabava perdendo dinheiro nas comissões. Em 1963, ela declarou
falência. Um rumor longevo sugere que os Kennedy podem ter quitado suas dívidas
anonimamente. Quando se aposentou, em 1973, estava sem um tostão.
Em 1947, Janet Lee
Auchincloss contratou Lowe para criar vestidos de debutante para
suas filhas Jaqueline e Caroline Lee Bouvier. Em 1953 ela voltou e
contratou Lowe para desenhar um vestido de noiva para sua filha, a futura primeira-dama Jacqueline
Bouvier, e os vestidos para suas acompanhantes nupciais em seu casamento em
setembro com o então senador John F. Kennedy. Auchincloss
também escolheu Lowe para desenhar seu próprio vestido de noiva para seu
casamento com Hugh D. Auchincloss em 1942. O vestido de
Lowe para Bouvier consistia em cinquenta metros de " tafetá de
seda marfim com faixas entrelaçadas formando o corpete e similares colocando
grandes desenhos circulares ao redor da saia cheia. Durante a
criação deste vestido infame, o estúdio de Lowe inundou apenas 10 dias antes do
casamento. Ela e sua equipe trabalharam incansavelmente para recriar o vestido.
Lowe nunca mencionou esse incidente à família e ela teve que pagar por
quaisquer custos adicionais. O vestido, que custou US$ 500
(aproximadamente US$ 6.000 hoje), foi descrito em detalhes na cobertura do
casamento pelo The New York
Times. Embora o casamento Bouvier-Kennedy tenha sido um evento
altamente divulgado, Lowe não recebeu crédito público por seu trabalho até
depois do assassinato de John F. Kennedy.
Enquanto o vestido deleitava a
população americana, o mesmo não pode ser dito sobre a reação da própria noiva.
De acordo com a historiadora da moda Kimberly Chrisman-Campbell, que é a autora
do livro “The Way We Wed: A Global History of Wedding Fashion” (“A Forma Como
Casamos: Uma História Global da Moda Matrimonial”, em tradução livre), Kennedy
não era uma entusiasta do vestido que usou para trocar as alianças.
“Apesar de ser um belo vestido,
não é o que ela queria, e na verdade, ela o comparou com um abajur”, explicou
Chrisman-Campbell. “Ele foi escolhido por seu futuro sogro, que queria criar um
momento de realeza americano e preparou seu filho para ser o herdeiro da
dinastia familiar. ”
Em 1961, ela recebeu o prêmio
Couturier of the Year, mas em 1962, ela perdeu seu salão na cidade de Nova York
por não pagar impostos. Nesse mesmo ano, seu olho direito foi removido devido
a um glaucoma. Enquanto ela se recuperava, um amigo anônimo pagou as
dívidas de Lowe, o que lhe permitiu trabalhar novamente. Em 1963, ela declarou
falência. Logo depois, ela desenvolveu catarata no olho esquerdo; a
cirurgia salvou seu olho. Em 1968, ela abriu uma nova loja, Ann Lowe
Originals, na Madison Avenue. Ela se aposentou em 1972.
Nos últimos cinco anos de sua
vida, Lowe morou com sua filha Ruth no Queens. Ela morreu na casa de sua
filha em 25 de fevereiro de 1981, aos 82 anos, após uma doença
prolongada. Seu funeral foi realizado na Igreja Metodista Unida de
São Marcos em 3 de março.
Uma coleção de cinco designs de
Ann Lowe é mantida no Costume Institute do Metropolitan Museum of
Art. Três estão em exibição no Museu Nacional de História e
Cultura Afro-Americana do Smithsonian Institution em Washington, DC. Vários
outros foram incluídos em uma exposição sobre moda negra no Museu
do Fashion Institute of Technology em Manhattan em dezembro de
2016. Um livro infantil, Fancy
Party Gowns: The Story of Ann Cole Lowe escrito por Deborah
Blumenthal foi publicado em 2017. A autora Piper Huguley escreveu um
romance de ficção histórica, By Her Own Design: um romance de Ann Lowe,
designer de moda do Social Register, sobre a vida de Lowe. Seu trabalho
foi admirado pelo designer Christian Dior, bem como pela famosa
figurinista Edith Head.
A habilidade e
sucesso de Lowe em um campo onde as mulheres negras ainda são frequentemente
apagadas e excluídas representam uma quebra das narrativas predominantes, não
somente sobre a indústria da moda, mas também da história norte-americana.
Fontes
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